COPPENRATH, Mgr Michel (1924-2008)
COPPENRATH, Mgr Michel (1924). – Archevêque de Papeete. Né le 4 juin 1924 à Papeete. Etudes primaires chez les Frères. Etudes secondaires, 1933, chez les Jésuites de Poitiers. Participe, dans la Vienne, avec son frère Gérald, aux opérations du Maquis Joël à la fin de l’occupation allemande en France. Etudes ecclésiastiques au Séminaire Saint-Sulpice à Paris, 1950-1953, et l’Université Grégorienne, à Rome, 1954-1957. Licencié en droit civil et docteur en droit canonique. Ordonné prêtre à Poitiers le 29 juin 1954. Chapelain de Saint-Louis des Français à Rome, en 1956. Rentre à Tahiti le 13 juin 1959. D’abord vicaire à la paroisse de Sainte-Thérèse avec le Père Pierre Laporte, puis curé de la Sainte Trinité, 1965, dont il établit les premiers éléments. Vicaire général du diocèse en novembre 1967. Nommé archevêque titulaire de Tigisi et coadjuteur de Mgr Mazé le 16 février 1968 ; sacré à Papeete le 3 juin. Le 5 mars 1973, il est nommé Archevêque de Tahiti, sede plena, après résignation de son titre par Mgr Mazé. Croix du combattant volontaire de la Résistance. Chevalier de la Légion d’honneur en 1973. Ses armes sont d’or aux palmiers de sable, issant d’une île au naturel, entouré d’une mer d’azur et la dextre Christ bénissant, en chef, Devise : Evangelisare divitias Christi.
Les premières années de l’administration de Mgr Coppenrath ont été marquées par la tenue de deux synodes diocésains. Le premier, 27-31 juillet 1970, à Ste Thérèse, réunit 280 membres de l’Eglise et aboutit à la constitution d’un secrétariat général qui tiendra lieu de Conseil pastoral, avec le but de faire rentrer les fidèles dans une plus large responsabilité à la vie de l’Eglise. Il avait été préparé par les travaux du R.P. Xavier Baronnet, s.j. et du chanoine Boulard. Le second s’est tenu en août 1973. L’archevêque a pratiquement visité toutes les îles sous sa juridiction, a inauguré les églises ou chapelles de la Trinité et de Dom Bosco, à Pirae, du Christ Roi à Pamatai, ouvert l’école Saint Michel à Pirae. Il a introduit dans le diocèse les filles de la charité du SacréCœur. Et il attend une fondation des Clarisses. Il a accueilli, en août 1971, la 5e session de la CEPAC –Conférence épiscopale du Pacifique Sud- dont les 12 évêques se sont réunis à Papeete à l’occasion des Jeux du Pacifique. Il a reçu, en septembre 1968, la visite du futur Cardinal Sergio Pignedoli, alors secrétaire de la Congrégation pour l’évangélisation du monde. L’année suivante le père A. Cools, archiviste de la Congrégation des PP. des Sacrés-Cœurs, vient inventorier les archives de la mission. Il en résulte un Répertoire des Archives de l’Archidiocèse de Papeete (219 f., avec quelques illustrations et fac simile) établi méthodiquement de la manière la plus claire et la plus détaillée qui rend facilement accessible à un chercheur ce dépôt fort important pour l’histoire de la Polynésie française.