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Le Pape François a nommé ce vendredi le père Jean-Pierre Cottanceau comme administrateur apostolique du diocèse de Papeete, l'un des plus grands du monde en superficie. Il recouvre l'essentiel de l'archipel polynésien, à l'exception des Iles Marquises qui disposent de leur diocèse propre.
Le père Cottanceau est issu de la Congrégation des Sacrés Coeurs de Jésus et de Marie, communément appelée les "pères de Picpus". Il a notamment exercé son ministère à Tahiti et aux Philippines. Sa fonction d'administrateur temporaire ne devrait pas donner lieu à une ordination épiscopale. C'est donc en simple prêtre qu'il devrait gouverner ce diocèse, vacant depuis la démission en 2011 de Mgr Hubert Coppenrath, qui avait lui-même succédé à son propre frère, Mgr Michel Coppenrath, en 1999.
Environ 100 000 catholiques sont recensés dans l'archipel polynésien, pour une population totale de 260 000 habitants.
Zenit
Le Rév. P. Jean-Pierre Cottanceau, français, des Pères de Picpus, missionnaire aux Philippines et à Tahiti, a été nommé par le pape François comme administrateur apostolique de Papeete, à Tahiti, en Polynésie française. Une charge temporaire.
Le siège diocésain de Papeete était vacant depuis la démission, en 2011, de Mgr Hubert Coppenrath, à l’âge de 80 ans.
Ordonné prêtre le 15 octobre 1980, le Père Jean-Pierre Cottanceau est docteur en Théologie depuis 1982.
Né en en 1953 en France, le P. Jean-Pierre Cottenceau est arrivé à Tahiti en 1998.
Il a été supérieur de sa communauté religieuse, responsable de la formation et professeur d'Ecriture Sainte au grand séminaire de Tahiti, aumônier universitaire et curé. En 2007, il est devenu vicaire vice-provincial. Il est membre du Collège des Consulteurs de l’archidiocèse de Papeete.
De 2010 à 2015, il a été formateur de séminaristes à Manille (Philippines).
Les Pères de Picpus (Congrégation des Sacrés Coeurs de Jésus et de Marie, SS.CC.) sont arrivés en 1836 en Polynésie Française, explique le P. Cottanceau : « Cette présence dans les "missions extérieures" était importante pour notre fondateur, le Serviteur de Dieu Pierre Coudrin (1768-1837, ndlr). Les picpuciens ont marqué l'histoire de la Polynésie Française et restent toujours très actifs, à 18.000 km de Paris, dans un petit coin de "paradis". »
La communauté catholique de la Polynésie Française est répartie sur deux diocèses : Papeete et Taiohae (Marquises).
Toujours selon le P. Cottanceau, la Polynésie Française est un ensemble de 125 îles réparties sur 4 millions de Km2 et il se répartit en cinq archipels:
- Iles de la Société : Iles du Vent (Tahiti, Moorea…) et Iles sous le Vent (Raiatea, Tahaa, Bora Bora...).
- Iles Tuamotu (Rangiroa, Hao etc…).
- Iles Gambier (Rikitea).
- Iles Australes (Tubuaï, Rimatara, Rurutu, Rapa, Raivavae…).
- Iles Marquises (Hiva Oa, Fatu Iva, Tahuata, Ua Pou, Ua Huka…).
Il fait observer que « les distances sont importantes »: 1.400 km entre Papeete et les Iles Marquises; 1.600 Km, entre Papeete et les Iles Gambier; 600 Km entre Papeete et les Îles Australes, et, l’archipel des Tuamotu s’étend sur 1.500 Km d’est en ouest.
Au cœur de l’océan pacifique, la Polynésie Française se trouve en outre à 9.500 Km de Tokyo, 6.500 de Los Angeles, 8.000 de Santiago du Chili, 4.500 d'Honolulu, 4.000 d'Auckland, et… 18.000 de Paris.
Les terres constituent 4.000 Km2, soit la moitié de la Corse. L’île principale, Tahiti, fait un peu plus de 1.000 Km2.
Lors du recensement de 2007, la population a été estimée à 260.000 habitants, soit une augmentation de 6% par rapport au chiffre de 2002. 87,3% de la population habite l’archipel de la Société (75% sur Tahiti-Moorea), 6,5% aux Tuamotu/Gambiers, 3,6% aux Marquises et, 2,6% aux Australes. Les catholiques sont environ 100 000.
