Les habitants de ces îles étaient des cannibales féroces ; cependant en 1836, trois Missionnaires de la congrégation de Picpus débarquèrent à Nouka-Iliva. Pendant de longs mois ils ont à supporter toutes sortes de privations, mourant de faim et exposés à chaque instant aux dernières extrémités. Cependant peu à peu, par leur douceur et leur charité, ils prennent empire sur les caractères farouches de ces peuplades. En 1838, le P. Baudichon est nommé préfet apostolique pour administrer tout l'archipel, et lorsqu'on 1840, l'amiral Dupetit-Thouars vint prendre possession des Marquises au nom de la France, le P. Baudichon avait acquis une telle influence sur les sauvages qu'il les amena à reconnaitre notre protectorat sans effusion de sang. Deux ans après, il arrête une révolte au péril de sa vie et amène les chefs à déposer les armes.